DEUTZ AG y la Universidad de Rostock, trabajando conjuntamente con DEUTZ-FAHR en un proyecto financiado por la Fundación Federal del Medioambiente Alemana (DBU), han desarrollado un tractor movido por gas natural, al cual se le probaran sus habilidades prácticas en el Instituto Thünen de Agricultura Ecológica. Con el desarrollo de este tractor, los socios de este proyecto hacen frente a la creciente demanda de motores de energías alternativas para industria y agricultura.

La eficiencia, la sostenibilidad y la conservación ambiental han sido factores determinantes para la ingeniería en la agricultura, y una prioridad para DEUTZ-FAHR. El prototipo expuesto en Agritechnica está basado en un tractor DEUTZ-FAHR 5120C con motor DEUTZ TCD 3.6 y 86 kW/115 CV, que ha sido adaptado para funcionar con gas natural. ¿Cuál sería el gancho comercial? A diferencia de prototipos anteriores, los socios en este proyecto han optado por modificar un motor diesel industrial en vez de un motor de coche de gasolina. Para este propósito, los inyectores diesel fueron sustituidos por bujías, se han usado un sistema de dosificación de gas natural y varios componentes del motor han sido adaptados, como los pistones y el turbocompresor.

El motor quema solo gas natural, en 236 L de este combustible que el tractor posee en un total de siete tanques. Esto le permite llegar a casi la mitad del rango de operaciones que llevaría a cabo un tractor de motor diesel de las mismas características. Los tanques de gas natural se pueden rellenar en la propia finca desde una estación de servicio conectada al suministro de gas natural de la finca, o desde un tanque de biogás (el gas debe tener la calidad del Biometano). Como los tractores de esta categoría son usados para operaciones de ganadería, el rango de bajas velocidades de operación tiene un mínimo efecto negativo en el uso diario. Por otro lado, el tractor de gas natural tiene una buena respuesta cuando se usa en establos y graneros, dada la composición de los gases de escape que tiene un menor impacto sobre las personas, animales y el medio ambiente. De acuerdo con los estudios realizados en la Universidad de Rostock, emite entre un 10 y un 14 % menos de CO₂ y casi no emite metano. No se contaminarían el suelo o el agua en caso de pérdidas de combustible. Además, el tractor de gas natural es más silencioso.

A parte del concepto de eco-friendly, el tractor muestra una efectividad sorprendente. El tractor de gas natural cumple los planes de emisiones EURO 5 de la UE, pero además no necesita tratamiento de los gases de escape – no necesitaría ni de un sistema SCR con adición AdBlue ni un filtro de partículas diesel. Al mismo tiempo, el tractor de gas natural proporciona prácticamente la misma potencia que un tractor diesel de las mismas características.

El prototipo expuesto en Agritechnica demostrará sus capacidades prácticas en el Instituto Thünen en los próximos meses, proporcionando datos importantes para el desarrollo de nuevos conceptos de motores en el sector de la agricultura.